A atividade física é qualquer movimento corporal que resulte em um determinado gasto de energia ( exemplo: subir um lance de escadas ) .O exercício físico ( , é uma ativiodade física que envolve a realização de movimentos repetitivos e intencionais , de determinados grupos musculares ( exemplo : caminhar em uma esteira ergométrica por 30 minutos ) . Atividade desportiva ou competitiva , é aquela atividade física que visa superar limites pessoais ou ainda vencer adversários ( exemplo: competir em uma prova de corrida de 100 metros rasos ) . A atividade física não-programada ( exemplo : atividades do cotidiano, como caminhar pequenos trajetos ou subir escadas repetidamente ) e os exercícios físicos , uma atividade física programada , são recomendados como uma importante estratégia para prevenção e o tratamento da obesidade , diabete melito e várias das doenças cardiovasculares . A manutenção de uma prática regular de exercício físico , melhora os fatores de risco cardiovascular associados ao desenvolvimento da aterosclerose ( depósitos de placas de gordura ou ateromas , na parede das artérias , aumentando os riscos de um derrame cerebral ou infarto do miocárdio , chamado de "ataque cardíaco") ) .Os benefícios obtidos com uma prática regular de exercícios físicos são: diminuição da pressão arterial , dos níveis de açúcar, dos níveis de triglicerídeos , dos níveis de LDL-colesterol ( "colesterol ruim" ) além de , uma elevação dos níveis HDL-colesterol ( " colesterol bom " ), em até 30% . Diminuição da ansiedade e do nível de estresse, melhora do padrão do sono , da auto-estima e dos sintomas associados à depressão , são os benefícios obtidos na esfera psíquica. Os médicos e profissionais da área da saúde , quantificam a intensidade da atividade física em uma unidade de medida denominada MET ( equivalente metabólico ). Um MET equivale ao número de calorias que um corpo consome enquanto está em estado de repouso. A partir desse estado, incrementam-se os METs na medida que aumenta a intensidade da atividade. Por exemplo, uma atividade leve a moderada representa cerca de 5 METs, ou seja , um corpo de um indivíduo , ao realizar esse tipo de atividade, gasta de cerca de 5 vezes mais energia do que quando estava em estado de repouso. No quadro abaixo , classificamos a intensidade das atividades físicas ( no lar , trabalho e ao exercitar-se ) , de acordo com o número de METs.

O exercício físico ideal ( atividade física programada ) deverá ser do tipo aeróbico ( caminhar , pedalar ou dançar ) , com uma intensidade moderada,  durante 30 a 45 minutos,  três a quatro  vezes por semana. Com relação ao consumo específico de calorias em algumas atividades, mostramos exemplos abaixo: andar de bicicleta ( 10 quilômetros por hora ) , consome ao redor de 240 calorias por hora ; correr a 15 quilômetros por hora consome 1.280 calorias a cada hora ; caminhar a 3,2 quilômetros por hora, ao redor de 240 calorias a cada hora ; caminhar a 4,8 quilômetros por hora, 320 calorias a cada hora e caminhar a 7,2 quilômetros por hora, 440 calorias a cada hora.